Механические устройства для счета

Товарно-денежные отношения существуют испокон веков, а вот калькуляторы, значительно облегчившие жизнь бухгалтерам, появились сравнительно недавно. Какие изобретения явились их предтечами?

Счетный механизм

Этапом эволюции счетных машин, предшествующим стали механизированные устройства, появление которых стало возможным благодаря изобретению зубчатой передачи. В 1623 году Вильгельм Шиккард создал «Считающие часы» - первый механический калькулятор. Он состоял из трех частей: суммирующего и множительного устройств, а также механизма для записи промежуточных результатов. Машина не получила широкой известности у публики и упоминания о ней сохранились только в архивах.

Именно поэтому долгое время считалось, что первый арифмометр изобрел Блез Паскаль в 1642 году. В отличие от изобретения Шиккарда, этот прибор мог лишь вычитать и складывать, а повторением этих операций достигалось умножение и деление.

В 1673 году Готфрид Вильгельм Лейбниц сконструировал ступенчатый валик, в котором были представлены все основные математические операции. Кстати, именно Лейбниц описал двоичную систему счисления – основу работы всех современных компьютеров.

Впоследствии появлялись все новые модификации счетных машин, но все они производились в одном-двух экземплярах, и зачастую работать на них мог только сам изобретатель. Ситуация изменилась только в 1818 году, когда француз Карл Томас сконструировал аппарат, значительно упростивший процесс расчетов. Модель оказалась успешной настолько, что было налажено ее массовое производство. Она, конечно, имела ряд существенных недостатков, например, была очень громоздкой. Тем не менее, основная идея Томаса оставалась без изменений до начала применения электротехники, хотя впоследствии не один конструктор занимался усовершенствованием его модели.

Неуместный артефакт

История полна забавных курьезов и необъяснимых явлений, одно из которых как раз относится к механическим устройствам для счета. В начале 20 века вблизи острова Антикитера в Эгейском море был найден затонувший римский корабль. С него было поднято много артефактов, среди которых была непонятного назначения конструкция из бронзовых шестеренок, закрепленных в известняке. В 1951 ей заинтересовался английский историк науки Дерек де Солла Прайс, который провел рентгеновское исследование механизма, построил его схему и предположил, что использовали для вычислений. Впоследствии делались реконструкции механизма, на основе которых выдвигались концепции о том, что его так же могли применять для астрономических наблюдений.